Deeper, not farther

The original plan was to travel around Italy, one month in one place, then another, then another. Instead I chose to stay in Sicily and explore what I had right next door.

The choice to go to the Palermo and Trapani areas came from wanting to visit a connection, and that already says a lot. Inside me there was a need to deepen the connections I already had, more than to create new ones. And, wow, I'm Sicilian and I knew almost nothing about that magnificent part of Sicily!

They were very full days. I explored Capo Gallo, entered an incredible cave near Piana degli Albanesi, went underground in Palermo. At Segesta, in the hot springs, I found naturism again, at night, with the warm water defying the cold and the starry sky above my head. And these are just some of the incredible places in our land that I saw that month.

A dissatisfaction without a name

For some time I had been feeling something I couldn't explain to myself. During my travels, connections came about on their own, in the most unpredictable ways, and they were often intense and sincere. But they left me with a sense of something unfinished... we got along well, we told each other real things, and then it was already time to leave again. I wasn't looking for new people at all costs, I just wanted the time to deepen the ones that came along. I thought it was my own problem, the usual restlessness I talked about in "Rebel Heart".

The revealing conversation

Then I had a conversation that shook me quite a bit. Talking at length with a connection I trust deeply, I understood something that seemed obvious only after hearing it (how could I not have gotten there before?). My dissatisfaction came from the fact that I changed place every month. Maybe I didn't need to stop traveling, but to have a base to take root in, while continuing to move without doing it constantly. A nomad, yes, but not full time.

I was already working through it in those weeks, but hearing it said out loud by someone else is a whole different thing. I started imagining staying put for a few months next to the deepest connections and traveling only for part of the year, without giving up discovery, which remains one of the things I love most.

The figure of the digital nomad is often imagined as someone who has figured out everything about life, or as someone privileged. That's not the case, and in any event it's a label I'd rather not have, like many others.

Another perspective

And yet there's also another way of looking at it. Connections aren't always tied to a place and can stay alive even with many kilometers between you. Some are like little plants that need regular watering, others like cacti that ask for nothing and shine just the same. A person who cares about you has no expiration date, and sometimes distance even makes it easier to be honest, with fewer filters and fewer brakes (I'm stealing these lines from the reflections of a dear connection of mine 😁).

Free to stop too

The biggest realization is precisely that I'll travel less to new and faraway places, and that's okay. In the end I'm free to do what I want. As I wrote when talking about the experience at Lake Orta in March, freedom isn't freedom from something, but freedom to choose: where to stay, how to work, when to take a break. And choosing includes the possibility of staying put.

I thought back to the mantra I used to repeat on the beach in Diamante, "I am a digital nomad." I had wanted it so much and I had gotten there, and yet even a label chased for a long time can become a cage if you live it as a duty.

Epictetus said that the freedom to choose remains intact wherever you are, whether on a podium or in a prison. If it holds in places that extreme, it holds right next door to home too.

That month in the Palermo area showed me that you can be free without going far, and that freedom doesn't necessarily require being a full-time nomad.

Il piano originale era girare l'Italia, un altro mese in un altro posto, poi un altro ancora. Invece ho scelto di restare in Sicilia, a esplorare ciò che avevo a due passi.

La scelta di andare nel palermitano e nel trapanese è nata dal desiderio di andare a trovare una connessione, e già questo la dice lunga. Dentro di me c'era il bisogno di approfondire le connessioni che avevo, più che di crearne di nuove. E poi, caspita, sono siciliano e di quella magnifica parte della Sicilia non conoscevo quasi niente!

Sono stati giorni pienissimi. Ho esplorato Capo Gallo, sono entrato in una grotta incredibile vicino a Piana degli Albanesi, sono andato sotto terra a Palermo. A Segesta, nelle terme, ho ritrovato anche il naturismo, di notte, con l'acqua calda a sfidare il freddo e il cielo stellato sopra la testa. E questi sono solo alcuni dei posti incredibili della nostra terra che ho visto in quel mese.

Un'insoddisfazione senza nome

Da un po' di tempo sentivo qualcosa che non riuscivo a spiegarmi. Durante i viaggi le connessioni nascevano da sole, nei modi più imprevedibili, ed erano spesso intense e sincere. Ma mi lasciavano un senso di incompiuto... ci si trovava bene, ci si raccontavano cose vere, e poi era già ora di ripartire. Non cercavo persone nuove a tutti i costi, desideravo piuttosto il tempo di approfondire quelle che capitavano. Pensavo fosse un problema mio, la solita irrequietezza di cui ho parlato in "Cuore ribelle".

La conversazione rivelatrice

Poi ho avuto una conversazione che mi ha scosso parecchio. Parlando a lungo con una connessione di cui mi fido molto, ho capito una cosa che mi è sembrata ovvia solo dopo averla sentita (possibile che non ci fossi arrivato prima?). La mia insoddisfazione nasceva dal fatto che cambiavo posto ogni mese. Forse non mi serviva smettere di viaggiare, ma avere una base in cui radicarmi, continuando a muovermi senza farlo di continuo. Nomade sì, ma non a tempo pieno.

Lo stavo già elaborando in quelle settimane, ma sentirmelo dire ad alta voce da qualcun altro è tutta un'altra cosa. Ho iniziato a immaginare di fermarmi per qualche mese accanto alle connessioni più profonde e di viaggiare solo per una parte dell'anno, senza rinunciare alla scoperta, che resta una delle cose che amo di più.

Spesso la figura del nomade digitale viene immaginata come quella di qualcuno che ha capito tutto della vita, o di un privilegiato. Non è così, e comunque è un'etichetta che preferisco non avere, come molte altre.

Un'altra prospettiva

Eppure c'è anche un altro modo di guardare la cosa. Le connessioni non sono sempre legate a un luogo e possono restare vive anche con tanti chilometri di distanza. Alcune sono come piantine che vanno annaffiate con regolarità, altre come cactus che non chiedono niente e splendono lo stesso. Una persona che tiene a te non ha una data di scadenza, e a volte la distanza rende perfino più facile essere sinceri, con meno filtri e meno freni (queste frasi le rubo dalle riflessioni di una mia cara connessione 😁).

Libero anche di fermarmi

La presa di coscienza più grande è proprio quella che viaggerò meno in luoghi nuovi e lontani, e va bene così. Alla fine sono libero di fare ciò che voglio. Come avevo scritto parlando dell'esperienza nel lago d'Orta a marzo, la libertà non è libertà da qualcosa, ma libertà di scegliere: dove stare, come lavorare, quando fare una pausa. E scegliere include anche la possibilità di restare fermo.

Ripensavo al mantra che ripetevo sulla spiaggia di Diamante, "sono un nomade digitale". L'avevo desiderato tanto e ci ero arrivato, eppure anche un'etichetta inseguita a lungo può diventare una gabbia, se la vivi come un dovere.

Epitteto diceva che la libertà di scegliere resta intatta ovunque ci si trovi, che sia su un podio o in una prigione. Se vale in posti così estremi, vale anche a due passi da casa.

Quel mese nel palermitano mi ha mostrato che si può essere liberi senza andare lontano, e che la libertà non richiede per forza di essere un nomade a tempo pieno.